Arresten er en spændende og uhyggelig realistisk thriller, som foregår i et lille arresthus i provinsen. Vi følger nogle personer, som ved egne handlinger og valg og skæbnens ironi er endt i cellerne bag de høje mure med rustne jerngitre for vinduerne. 

Steffen har tilbragt det meste af sit unge liv bag tremmer, men er ved at have fået nok, mens Lea er fanget i et spil, hun ikke selv forstår. Vanke er pensionist og tilfreds med tilværelsen i fængslet, hvorimod den pædofilsigtede Birger må isolere sig og gemme sig fra sine medfanger.

Også fængselsbetjentene skildres indgående i det lille provinsielle arresthus. Den drikfældige fængselsbetjent, Jensen, har mere end alkoholen at slås med, og hans kollega, den altid korrekte Einar, møder den umulige kærlighed.

Arresthuset er præget af rutiner, hvor gårdturen og aftensmaden er dagens største begivenheder, men når der lukkes ned for natten, bliver stedet mørkt og uforudsigeligt. En verden, hvor det er svært at skelne ven fra fjende, og hvorfra ingen kan flygte. Du er alene med frygten og det, som venter på den anden side af døren.